“我们正在进入免费时代。免费不再是商业噱头，而将成为经营的常态。”这是《免费：商业的未来》一书的作者克里斯·安德森所讲的话。
作为美国《连线》杂志总编辑，克里斯·安德森的巨大影响力使他的免费理论被奉为圭臬。但4月3日苹果公司的最新产品iPad上市之后，免费理论再次受到挑战。国内资深IT媒体人、CNet中国总编辑刘克丽，用“付费付费还是付费”来形容她玩了一把iPad后的心情。
免费模式，将大量金钱倒进互联网公司口袋的同时，却害死了一大批辛苦劳作的传统内容行业佼佼者，至少到目前为止，免费模式还没有完全为内容创作者找到合情合理的收益分配方式。创作一首流行歌曲，可为MP3搜索带来巨大流量，而搜索引擎的广告分成似乎不足糊口。此次，集音乐、图书、视频、游戏、应用软件等几乎全线数字内容于一身、以付费模式面世的iPad，或将为内容产业带来全面的新生机会。
简单回忆一下苹果产品对数字内容的收费史，你也许会对此更有信心。2001年10月，苹果发布了漂亮、人性化、容量巨大的MP3播放器iPod，引起轰动并受到热烈追捧，在随后的2003年4月苹果开通的音乐商店iTunes store，消费者更是热衷于通过iPod在此购买价格1美元左右的音乐单曲，此举迅速稳定了被免费分享和下载搞得焦头烂额的各大唱片公司忐忑不安的心。 2007年6月29日，集成邮件、网页、搜索和地图等网络功能并引入多点触屏技术的苹果手机iPhone上市，再次引发粉丝尖叫，与其匹配的兜售各式有趣软件的应用商店APP Store，同样为第三方软件开发者带来了无限的商机。2010年2月，iTunes Store音乐付费下载突破100亿次，国际唱片业协会的报告显示，2009上半年，数字音乐销售额已达42亿美元，占音乐总销售额27%；而国内的博看公司，依靠为iPhone的APP Store开发应用，年收入数百万美元。这，就是苹果设备的“收费”魔力。
如今，iPad出场，重现的彻夜排队等待购买、媒体长枪短跑严阵以待的场景预示，它将再次引领潮流。iPad除了具备iPod和iPhone的数字内容收费模式外，9.7寸的大屏幕让用户更愿意在上面阅读电子书、杂志和收看视频，这无疑为这些以往在数字付费市场相对弱势的内容带来巨大的收费空间。近年来为实行付费新闻制而不断炮轰Google的新闻集团掌门人默多克，用“或将拯救报纸出版业”的高度评价来向iPad示好，国内有媒体甚至用“默多克的最后一根救命稻草”来形容iPad的盖世功效。曾靠Kindle阅读器引领付费电子书市场的亚马逊，在iPad的压力下，不得不将与出版商的分成比例从 7：3调整成3：7。据传国内视频网站酝酿对高清视频收费，或许，iPad用户是个切入口。
更为重要的是，iPad的意义绝不仅限于它本身，苹果那疯狂的影响力，必将在全球引发模仿和山寨潮，联想的同类产品据传将于6月上市，惠普、戴尔等厂商的类似设备也在紧锣密鼓地筹备着。这些同类品将同iPad一道，进一步培养用户对网络内容的付费习惯。
历史告诉我们，对互联网上的内容直接收费，并非不可能，关键是，要找到合理的模式，并有足够的魅力，就像苹果一样。
鉴于音乐和应用软件在iPod和iPhone上的成功，或许我们可以再一厢情愿一把，相信未来以内容为王的时代，报纸、杂志、视频等主流内容将再次在iPad及它的同类设备上成功获得可观收入。若真如此，这对于内容产业无疑是一个巨大的商机。
